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民族在漫長的歷史過程中，形成了具有高原特色的喪葬文化。從文獻史料和考古遺存看，其喪葬形式有火葬、石葬、墓葬、天葬（鳥葬）、塔葬、靈葬（靈塔葬）以及樹葬、水葬等。由于歷史、宗教以及自然條件等原因，這些喪葬儀式逐漸發生變化。
天葬又稱"鳥葬"，是藏族最普通的葬法。一般人死后，先將尸體用白布裹好， 放置在屋內一角 的土坯上，然后請喇嘛來念經超度，使死者的靈魂能朝日離開肉體，大致念個三、五天，便挑個吉日出殯。停尸至出殯的這段期間，死者的家人不得喧嘩、談笑和洗臉、梳頭，并且必須在家門口掛一個圍有白色哈達的紅色陶罐，罐內放有食物供死者的靈魂食用。出殯當天，家人將尸體的衣物脫掉，用白色氆氌裹起來，然后背起尸體沿地上畫著的白線走到大門，交給天葬業者，也稱天葬師。家人為死者送行只能送到村口，不得跟到天葬臺。在至天葬臺的途中，背尸體的人不得回頭看。
到達天葬場后，天葬師將尸體放到葬臺上，然后燒起火堆，冒起濃煙，遠處的"神鷹"（鷲鷹）見到濃煙便立刻飛攏過來。黎明前進行肢解，天葬師以利刃將尸體切成一塊塊，接著將骨頭砸爛，和上糍粑喂鷲鷹，喂完骨頭喂肉塊。若有吃剩的尸體，必須燒成灰撒在山坡上，方能使死者"升天"。天葬的過程雖然殘酷，但藏人相信它合乎菩薩舍身布施蒼生的意義，能使死者的靈魂升天。
水葬是身份低下或孤寡者所采用的葬法，即用白布將尸體一裹，丟入水中隨波而去。藏南一帶因無鷲鷹，無法行天葬，所以也多采用水葬。
土葬是對強盜、殺人犯或是患染傳染病者（如天花、麻風）采用的葬法。在藏人的觀念里，土葬會使靈魂被土地吸收，不得升天而無法投胎轉世界，是一種對死者的懲罰，因而被視為最不名譽的葬法。
火葬是達官顯要或得道高僧采用的葬法，將尸體洗凈后焚燒，然后將骨灰拋灑在山頂或是江邊。靈塔葬只有如達賴、班禪或活佛等身份特殊的人才能使用。尸體先用鹽水洗凈，風干后涂上名貴香料，放入裝飾珠寶的靈塔內保存，塔內一并放入一些死者身前使用的東西和名貴的物品。此外，也有將尸體火化，再把骨灰存放于靈塔之中
因為佛教的影響，藏族對喪葬不甚鋪張,死對于佛教徒僅是轉入來生的開始或“解脫”，故亦不特別悲傷。藏族社會早期信仰苯教，苯教認為人死后魂會脫離其原軀體，需要用一種降魂的辦法使“魂尸相合”。在這種降魂儀式中，許多地方都要用酒。降魂儀式開始后要獻上一瓢“招魂酒”，招請靈魂來降。在降魂過程中要作“獻三瓢酒”儀式。在“尸與魂相合”時還要獻上三次“相合酒”。用酒來招請游離的靈魂，象征著美好生活對魂的吸引作用。在這里酒的地位已與生存必須的食物相等同了。現代藏族喪葬中雖已無上述儀軌，但仍要用到酒：進行天葬時，死者家要給天葬職業者喝酒。在嘉絨藏族的喪事中要“奠酒請神”；喪禮結束時喪家和舅舅家要一起喝“咂酒”，對唱酒歌，追述死者生平，表達對死者贊頌和惋惜之情。
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